Un connecteur de charge est jugé deux fois : une fois le jour de son installation, et de nouveau dix-huit mois plus tard lorsqu'un conducteur signale que la poignée devient chaude. Le premier test est une fiche technique. Le second est l'endurance mécanique, et c'est celui qui détermine si une réclamation au titre de la garantie incombe au fournisseur ou à l'exploitant.

La question pertinente n'est pas de savoir si un connecteur fonctionne lorsqu'il est neuf. C'est ce qu'il en reste après dix mille cycles de connexion et de déconnexion — environ une insertion par jour pendant la majeure partie de trente ans, ou trois ans d'utilisation intensive à une borne publique très fréquentée.

Les essais d'endurance mécanique ne se limitent pas au comptage des cycles. Une fois le cyclage terminé, les essais électriques sont répétés. Un connecteur peut encore se verrouiller correctement et échouer à l'essai de tenue diélectrique, car l'isolation a été abrasée par dix mille insertions. C'est ce second essai qu'il vaut la peine de demander à un fournisseur.

La rétention du verrou est l'autre moitié du tableau. Un câble DC sous charge est lourd, et le verrou est la seule chose qui le maintient dans la prise du véhicule. Les spécifications courantes exigent une force de traction supérieure à 500 N sur le verrou de verrouillage, afin qu'un câble ne puisse pas être arraché pendant que le courant circule.

L'environnement compte autant que le mécanisme. Un connecteur installé en extérieur est exposé au sel, aux UV et à des variations de température entre -40 °C et +85 °C. L'essai de brouillard salin neutre selon ISO 9227, réalisé pendant plusieurs centaines d'heures et contrôlé pour détecter la rouille rouge sur les contacts et le boîtier, est un indicateur plus utile qu'une simple classification IP — car l'IP55 est mesuré sur le connecteur assemblé, et un boîtier non assemblé vous apprend très peu de choses.

Lorsque vous comparez des fournisseurs, posez trois questions dans cet ordre : combien de cycles d'insertion ont été effectués sur le connecteur que vous achetez, le test diélectrique a-t-il été répété par la suite, et le code de lot peut-il être relié au dossier d'essai. Un fournisseur capable de répondre aux trois est généralement celui qui répond aussi lorsqu'un problème survient deux ans plus tard.