Ein Ladeanschluss wird zweimal beurteilt: einmal am Tag der Installation und erneut achtzehn Monate später, wenn ein Fahrer meldet, dass der Griff warm wird. Der erste Test ist ein Datenblatt. Der zweite ist die mechanische Lebensdauer, und dieser entscheidet darüber, ob ein Garantieanspruch beim Lieferanten oder beim Betreiber landet.

Die entscheidende Frage ist nicht, ob ein Anschluss im Neuzustand funktioniert. Sie lautet, was nach zehntausend Steck- und Ziehzyklen davon übrig bleibt – grob eine Einsteckung pro Tag über den größten Teil von dreißig Jahren oder drei Jahre harter Nutzung an einer stark frequentierten öffentlichen Ladestation.

Die Prüfung der mechanischen Lebensdauer endet nicht mit dem Zählen der Zyklen. Nach Abschluss der Zyklisierung werden die elektrischen Prüfungen wiederholt. Ein Anschluss kann noch sauber einrasten und dennoch die Dielektrizitätsfestigkeit nicht bestehen, weil die Isolierung durch zehntausend Einsteckvorgänge abgerieben wurde. Dieser zweite Test ist derjenige, nach dem man einen Lieferanten fragen sollte.

Die Verriegelungsrückhaltung ist die andere Hälfte des Bildes. Ein DC-Kabel unter Last ist schwer, und die Verriegelung ist das Einzige, was es im Fahrzeug-Einlass hält. Übliche Spezifikationen fordern mehr als 500 N Zugkraft auf die Verriegelung, damit ein Kabel nicht herausgezogen werden kann, während Strom fließt.

Die Umgebung ist genauso wichtig wie der Mechanismus. Ein Steckverbinder, der im Freien eingesetzt wird, ist Salz, UV-Strahlung und Temperaturschwankungen zwischen -40 °C und +85 °C ausgesetzt. Der Neutralsalzsprühtest nach ISO 9227, der mehrere hundert Stunden durchgeführt und auf Rotrost an Kontakten und Gehäuse geprüft wird, ist ein aussagekräftigerer Indikator als eine einzelne IP-Schutzart — denn IP55 wird am montierten Steckverbinder gemessen, und ein unmontiertes Gehäuse sagt sehr wenig aus.

Wenn Sie Lieferanten vergleichen, stellen Sie drei Fragen in dieser Reihenfolge: Wie viele Steckzyklen wurden an dem Steckverbinder durchgeführt, den Sie kaufen, wurde der Isolationsprüfung danach wiederholt, und lässt sich der Chargencode bis zum Prüfprotokoll zurückverfolgen. Ein Lieferant, der alle drei Fragen beantworten kann, ist in der Regel auch derjenige, der antwortet, wenn zwei Jahre später etwas schiefgeht.