Các số liệu của EU cho thấy hòn đảo phía đông Địa Trung Hải đã vượt mục tiêu năng lượng tái tạo trong việc sưởi ấm và làm mát các tòa nhà nhờ việc sử dụng rộng rãi công nghệ nhiệt mặt trời.
“Có nhiều lĩnh vực mà Síp chưa đạt được mục tiêu phát thải khí nhà kính,” ông Charalampos Theopemptou, ủy viên môi trường đầu tiên của hòn đảo, cho biết. “Nhưng về nguồn năng lượng tái tạo được sử dụng để sưởi ấm và làm mát bền vững các tòa nhà, chúng tôi đã dễ dàng đạt được mục tiêu, chính xác là nhờ việc sử dụng rộng rãi các bộ gia nhiệt nước bằng năng lượng mặt trời trong nhiều năm qua.”
Theopemptou, một nghị sĩ đảng Xanh, người đứng đầu ủy ban môi trường của quốc hội Síp, vẫn còn nhớ rõ như in lần đầu tiên nhìn thấy hệ thống nước nóng năng lượng mặt trời được lắp đặt trên mái nhà của gia đình vợ ông cách đây gần 60 năm. "Đó là vào cuối những năm 1960, các bộ gia nhiệt nước đã được giới thiệu đến Síp, và tôi vẫn còn nhớ hệ thống đầu tiên ở đây vì nó tình cờ được dựng trên mái của tòa nhà đó ở Nicosia," ông nhớ lại. "Người Israel là những người đã mang công nghệ này đến với chúng tôi và nó nhanh chóng phát triển vì nó rất đơn giản. Tất cả những gì bạn cần là các tấm pin mặt trời, một bể chứa và các ống đồng. Kể từ đó, nó đã trở thành một giải pháp tuyệt vời cho nhu cầu nước nóng của các hộ gia đình ở đây."
Ông giải thích rằng các hệ thống nhiệt mặt trời không chỉ thu năng lượng mặt trời dưới dạng nhiệt – thường được tạo ra bằng điện và đốt nhiên liệu hóa thạch – mà còn cực kỳ hiệu quả về chi phí và đã giúp tạo ra cả một ngành công nghiệp.
“Điều này rất tuyệt vời cho các gia đình có thu nhập thấp và sau đó là các công việc: rất nhiều việc đã được tạo ra,” nghị sĩ nói. “Có các nhà sản xuất địa phương sản xuất các bộ phận và sau đó là tất cả những người được đào tạo để lắp đặt chúng. Đây là một ngành kinh doanh lớn.”
Trong vai trò là ủy viên môi trường, Theopemptou đã thúc đẩy mạnh mẽ để bắt buộc lắp đặt hệ thống năng lượng mặt trời trên tất cả các tòa nhà dân cư và thương mại mới xây dựng – một động thái đã được Israel thực hiện vào những năm 1970.
“Trong vai trò ủy viên của tôi, đó là một ưu tiên,” ông nói. “Các kiến trúc sư giờ đây phải đảm bảo rằng các mái nhà không chỉ có đủ không gian cho việc lắp đặt mà còn có thể chịu được trọng lượng.”
Sự phổ biến của máy nước nóng lớn đến mức một liên minh các nhà công nghiệp năng lượng mặt trời nhiệt địa phương đã được thành lập vào năm 1977. Kể từ đó, hơn 962.564 mét khối “bộ thu năng lượng mặt trời [tấm pin]” đã được lắp đặt, liên minh cho biết.
Ngày càng có nhiều, ngành du lịch sôi động của đất nước cũng đã chuyển sang giải pháp xanh với các hệ thống nước nóng năng lượng mặt trời được triển khai, họ nói, gần như 100% các khách sạn.
Điện đã chậm chạp đến với các hộ gia đình trên khắp Síp. Mãi đến năm 1903, điện mới được chính quyền thực dân Anh đưa đến đảo. Năm 1952, tám năm trước khi đất nước giành độc lập, Cơ quan Điện lực của nước này cuối cùng đã được thành lập. Trên thực tế, ở các vùng sâu vùng xa, các hệ thống năng lượng mặt trời thường được lắp đặt trên mái nhà của làng trước khi có lưới điện.
Với phần lớn mạng lưới vẫn hoạt động bằng nhiên liệu mazut hoặc dầu diesel, Síp nằm trong nhóm các quốc gia EU buộc phải mua hạn ngạch phát thải từ các quốc gia thành viên khác để đáp ứng các mục tiêu pháp lý – một nghĩa vụ chiếm tới một phần ba chi phí hóa đơn tiền điện hàng tháng, gây ra sự bất bình lớn cho các hộ gia đình Síp. Điều đó cũng đóng vai trò trong việc chủ nhà lắp đặt hệ thống nước nóng năng lượng mặt trời.
Đối với Demetra Asprou, một kỹ sư đã nghỉ hưu, rõ ràng là một khu vực có hơn 300 ngày nắng mỗi năm nên đón nhận năng lượng mặt trời. "Nó giúp giảm chi phí điện, tăng hiệu quả cung cấp nước nóng và thân thiện với môi trường," bà nói. "Tại sao ai đó lại sử dụng các phương tiện truyền thống khác để làm nóng nước khi chỉ cần vài giờ nắng, từ 11 giờ sáng đến 2 giờ chiều, là đủ để một bình chứa 200 lít [44 gallon] được làm đầy nước ấm có thể sử dụng trong 48 giờ? Vào những ngày không có nắng, điều hiếm khi xảy ra, bạn luôn có điện dự phòng nếu cần."
Ở tuổi 70, bà Asprou, người sống trong một ngôi nhà gỗ kiểu Phần Lan dưới chân núi Troodos, cách Nicosia 30 phút lái xe, đã chuyển sang sử dụng hệ thống nhiệt năng cách đây gần 40 năm.
“Chi phí lắp đặt có thể cao gấp ba lần ngày nay, nhưng có các khoản trợ cấp do EU tài trợ mà chính phủ cấp và trong vòng một năm, mọi thứ sẽ được thanh toán hết,” bà nói. “Sau đó, về cơ bản bạn có nước nóng miễn phí và thấy hóa đơn tiền điện của mình giảm đáng kể. Ở một quốc gia như Síp, đây là một quyết định hiển nhiên.”
Ông Theopemptou thừa nhận rằng các hệ thống năng lượng mặt trời có một nhược điểm: chúng không đẹp mắt đối với đường chân trời. “Không còn cách nào khác, chúng trông rất xấu trên mái nhà,” ông than thở. “Nếu có một điều hối tiếc thì đó là chúng tôi đã không quản lý được việc đưa ra các quy định để cải thiện tính thẩm mỹ của các lắp đặt. Tuy nhiên, tôi vẫn tin rằng chúng nên được bắt buộc áp dụng cho tất cả các tòa nhà trên khắp khu vực, với số ngày nắng nhiều như ở Địa Trung Hải.”