コンクリート用減水剤はコンクリート混和剤の一種であり、そのコア機能は、コンクリートの作業性（流動性、凝集性、保水性）を変更せずに混練水の量を減らすこと、または同じ水量を維持しながらコンクリートの流動性を大幅に向上させ、それによってコンクリートの作業性と機械的特性を改善することです。
コア機能の分類
減水効果（最も基本的な機能）
コンクリートのスランプ（流動性指数）を変化させずに、混和水量を10%～30%削減できます。
水結合材比（水とセメント系材料の比率）を低減すると、コンクリートの内部空隙率が減少し、より緻密な構造になります。最終的に、これにより圧縮強度、不透水性、耐凍害性などの耐久性特性が大幅に向上します。
可塑化効果（流動化効果）
水の消費量が変わらない場合、減水剤を添加することで、コンクリートのスランプを180mm以上に（高流動・自己充填状態にまで）増加させることができます。
この効果により、コンクリートのポンプ圧送、打設、バイブレーターによる締固めが容易になり、特に大容量コンクリート、ポンプ圧送コンクリート、高密度配筋の複雑な部材の構築に適しており、締固め不足、豆板、表面のピットなどの欠陥を回避できます。
セメントの節約
コンクリートの強度とスランプを維持することを前提に、水の使用量を削減することで、セメント使用量（通常5%～15%削減）を同時に減らし、工事費を低減し、セメントの水和熱を抑制することで、マスコンクリートの温度ひび割れの問題を緩和することができます。
コンクリートの耐久性を向上させる
減水剤はコンクリートの内部細孔構造を最適化し、連通孔を低減することで、コンクリートの不透水性、耐硫酸性、耐炭酸化性を効果的に向上させ、コンクリート構造物の耐用年数を延長します。